La maladie de Parkinson atteint environ 150 à 200 000 patients en France. Le plus souvent, les symptômes principaux de la maladie apparaissent vers l’âge de 50-60 ans. Il s’agit dans la majorité des cas d’une maladie isolée, mais des cas familiaux existent. Des facteurs environnementaux sont également incriminés, comme par exemple l’exposition à certains pesticides de manière prolongée.

L’anomalie majeure qui sous-tend cette maladie est la perte des neurones dopaminergiques localisés principalement dans la substantia nigra, formation située à la base du cerveau, et qui sécrètent la dopamine. Celle-ci est nécessaire au bon fonctionnement de la motricité, mais elle est aussi essentielle dans les circuits cérébraux concernant des comportements tels que la recherche de la nouveauté, l’apprentissage et la récompense, la modulation de l’humeur ou les fonctions intellectuelles.

La maladie de Parkinson ne bénéficie pas à ce jour d’un traitement curatif, mais les symptômes peuvent être améliorés par des médicaments qui visent à rétablir la transmission dopaminergique ou par d’autres options thérapeutiques telles que la stimulation cérébrale profonde. Pour autant, tous les troubles liés à cette affection ne sont pas encore résolus et le contrôle de l’évolution de la maladie, de l’amélioration de troubles de la marche entre autres, reste des champs de travail importants.

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